Студентам надо было выяснить, до какой высоты в горных хребтах встречаются растения.

Рано утром отряд выехал на лошадях из лагеря, расположенного у подножья хребта Куйлю, и направился к вершинам Терскей Ала-Тоо. Сначала ехали через осоково-кобрезиевые луга. Лошади с удовольствием пощипывали во время привалов травку. Чем выше поднимались, тем более изреженными становились луга, и, наконец, исчезли совсем. Дальше начинались скалы и осыпи с весьма редкими кустиками высокогорных растений.

— Идите сюда, я нашла красивую подушечку с сиреневатыми цветками,— позвала Айша.

Товарищи подошли к ней и замерли от удивления. Плотная, маленькая подушечка приютилась среди голых камней. Это была камнеломка супротивнолистная. Ее стебельки тесно соприкасались друг с другом. Отмершие листья оставались в подушке и уплотняли ее. Камнеломка цвела. На ее зеленовато-коричневых стебельках были красивые фиолетовые цветки, по форме очень похожие на цветки смородины.

Камнеломок в высокогорье много, но камнеломка супротивнолистная растет выше других. Ее «сестричка» камнеломка усатая растет по берегам высокогорных рек и имеет совсем иной облик. Цветки у нее ярко-желтые, от стеблей отходят усы, с помощью которых она размножается.

На глинистом участке студенты встретили паррию из семейства крестоцветных. Ее нежно-сиреневые цветки, расположенные на укороченном цветоносе, создавали впечатление, что это «букетик». Ахмет решил довезти до лагеря несколько букетиков и подарить любимой девушке. Он осторожно упаковал их в целлофановый мешочек и спрятал в рюкзак подальше от любопытных глаз. Однако глазастый Куван заметил это и решил перехитрить Ахмета. Он разыскал изящные корзинки цветков рихтерии, составил из них оригинальный букетик, поместил его в коробочку, предварительно обернув черешки мокрой ватой, и осторожно уложил в рюкзак.

Рихтерия по-своему тоже очень красива. Ее корзинки цветов напоминают корзинки культурной ромашки, которую сеют в скверах и парках города Фрунзе.
Ребята взбирались по склонам гор все выше и выше. Кроме накипных лишайников они уже ничего не встречали. Но вот среди камней появились крупные ярко-оранжевые цветки.

— Что это?!

Подойдя ближе, все увидели высокогорный тяньшаньский мак. Нежные его лепестки оживляли картину высокогорья. Больше растений не попадалось. Уже собирались возвращаться в лагерь. И вдруг на высоте почти 4000 м над уровнем моря заметили маленькое растение из семейства крестоцветных. Это была смеловския чашечная. Ее нежные белые цветочки с крестообразным расположением лепестков казались чудом в этих суровых условиях.

Все восхищались красотой смеловскии, ее выносливостью. Кто-то вспомнил, что в тундре ложечная трава, тоже из семейства крестоцветных, бутонизирует и сохраняет цветки живыми даже при температуре минус 40°.

Удивительные эти растения из семейства крестоцветных! В чем секрет их морозостойкости? Ведь всем знакомый редис тоже морозостойкий. Он раньше всех овощных растений пополняет наш организм витаминами.

В нижней части скалы обнаружили еще одно растение — приледниковый лютик. Его золотисто-желтые лепестки ярко выделялись на общем фоне. Лютик этот настолько морозостоек, что иногда замерзает до стекловидного состояния, но не погибает.

А вот и красивоцветник алатавский. Он поселяется на глинистой влажной почве на высоте более 3600 м над уровнем моря. По морозостойкости он не уступает своему собрату лютику при ледниковому.

— А это что такое?— в руках у Ахмета были цветки хохлатки Горчакова. Даже в условиях высокогорий она обильно цветет желтыми цветками. Содержит алкалоиды, которые применяются в медицине в качестве снотворных веществ.

По пути к лагерю были встречены еще удивительно ярко-синие альпийские астры, белые звездочки высокогорных ясколок, целые заросли горечавки.

Уже на подступах к лагерю Ахмет и Куван заметно начали волноваться. Им хотелось поразить товарищей своими высокогорными букетиками. Когда они вытащили свои цветы из рюкзаков, торжествовал Куван. Его букетик был свежим | и красивым. Корзинки рихтерии не испортились от перевозки, а паррия, которую привез Ахмет, увяла и утратила свою прелесть. Однако девушки, которым были вручены букетики, по достоинству оценили их.